Junto con el exsecretario general de la ONU, Kofi Annan, desempeñó un papel fundamental en la fundación del Pacto Global de la ONU en 2000, que durante los últimos 21 años se ha convertido en la iniciativa de sostenibilidad corporativa más grande del mundo.
Ruggie se desempeñó como Subsecretario General de Planificación Estratégica de las Naciones Unidas entre 1997 y 2001 y desempeñó un papel clave en la redacción de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.