Jayamali Fernando es una pionera. Esta mujer de 41 años originaria de la ciudad de Athurugiriya en Sri Lanka es una de las mejores empleadas del departamento de contaduría en la sede principal de Sampath Bank en Colombo.

Jayamali Fernando no puede hablar ni oír. Ella es una de las siete primeras personas con trastornos auditivos y del habla contratadas por Sampath Bank en una singular operación conjunta realizada por el banco, la organización de empleadores del país y la OIT.

Según el Informe Global de la OIT " La igualdad en el trabajo: afrontar los retos que se plantean", cerca de 650 millones de personas, una de cada diez personas en el planeta, viven con discapacidad, física o mental. El nuevo informe, que será publicado el 10 de mayo y discutido durante la Conferencia Internacional del Trabajo de este año que se inicia a finales de este mes, ofrece una evaluación global sobre el progreso al enfrentar diversas formas de discriminación durante los últimos cuatro años.

"En un país en desarrollo como Sri Lanka, el subdesarrollo económico y el desempleo masivo se traducen en escasez de empleo, y el riesgo de discriminación es grande. Aunque existe un conjunto de leyes laborales y garantías legales para prevenir abusos en el sector privado de Sri Lanka, las personas con discapacidad son más vulnerables", dijo Manuela Tomei, especialista sobre temas de discriminación de la OIT.

La Red de Empleadores sobre Discapacidad fue creada, con la ayuda de la OIT, para dar a las personas con discapacidad la oportunidad de ser trabajadores productivos. La fuerza motriz de la Red es la Federación de Empleadores de Ceilán (EFC), la más importante organización de empleadores de Sri Lanka. La EFC, fundada en 1929, representa a 500 empleadores en sectores que van de la industria a los servicios, del bancario a compañías de importación/exportación, del comercio a empresas de mercadeo.

En 1999, con la asistencia de la OIT, la EFC fundó la Red, que vincula las organizaciones que ayudan a los discapacitados con la comunidad de empresas, al aumentar las oportunidades de empleo y ayudar a las personas con discapacidad a acceder a formación profesional.

Meghamali Aluvihare de la EFC, dijo que todo comenzó con un programa de sensibilización para ayudar a disipar los prejuicios acerca de los trabajadores con discapacidad. La EFC creó además una base de datos, que establece un contacto entre los trabajadores discapacitados y las empresas que los necesitaban.

Con el apoyo de la OIT, la EFC estableció una feria de trabajo que pone en relación las personas discapacitadas con los empleadores locales, entre ellos, el Sampath Bank, uno de los bancos más importantes de Sri Lanka.

"Sampath Bank está comprometido con el desarrollo de su personal, e invierte en formación y recursos humanos", dijo Aluvihare de la EFC, gracias a esto es una empresa ideal para contratar a personas con discapacidad.

El banco contrató a siete personas con trastornos auditivos y del habla que asistieron a la feria de trabajo preparada por la EFC. Los directores del banco pensaron que podían ofrecer a las personas con discapacidad una buena oportunidad.

En el Departamento Central de Efectivo en la sede principal del banco en Colombo se reúne y clasifica todo el dinero en efectivo. Cada día, millones de rupias son clasificadas, empaquetadas y distribuidas, y también se detectan billetes falsos. Es un trabajo en el cual hay poca interacción con el resto de las operaciones del banco, pero exige mucha honestidad, integridad y atención a los detalles.

Para todos los banqueros, el manejo del efectivo es fundamental, y las siete personas con trastornos auditivos y del habla que el banco contrató tuvieron que ser formadas para realizar el trabajo. 

Los capacitadores aprendieron la lengua de señas para comunicarse con los nuevos trabajadores, y hasta el funcionario encargado del departamento tuvo una formación especial para comunicarse con el nuevo equipo de trabajadores discapacitados.

Los resultados superaron con creces las expectativas, en particular las de quienes pensaban que no funcionaría. Los siete trabajadores con trastornos auditivos y del habla se integraron al departamento con tanto éxito que ya no son considerados discapacitados.

De acuerdo con el director del departamento, el nivel de productividad y eficiencia de los trabajadores discapacitados ha sido evaluado como tres veces más alto que el de las otras personas que trabajan en la misma sección. El director dice que no sólo son puntuales, además ninguno de los trabajadores con discapacidad ha solicitado ni siquiera un día de permiso por enfermedad y..., lo más importante para las operaciones del departamento de efectivo, no ha habido nunca una queja por falta de honestidad o conducta sospechosa a lo largo de todos los años de esta iniciativa.

Una de las mayores sorpresas, de acuerdo con el director del departamento, fue la demostración de un talento especial, inesperado por parte de los trabajadores con trastornos auditivos y del habla: gracias a su afinada capacidad visual y superior aptitud táctil, detectan con mayor facilidad los billetes falsos.

Durante los últimos años, la EFC ha avanzado en llevar un número mayor de estos trabajadores especiales hacia empleos productivos. La EFC, realizó 5 ferias de trabajo, en las cuales más de 250 personas con discapacidad consiguieron trabajo en el sector privado. La EFC está codificando lo que ha aprendido, e incluye la presentación del "Código para gerenciar los temas de discapacidad en el lugar de trabajo" para empleadores.

Contratar personas con discapacidad es positivo para los negocios

"La historia de Sampath Bank no es un caso aislado. Las personas con discapacidad no sólo están entre los trabajadores más productivos, contratarlos también tiene sentido comercial", dijo la especialista de la OIT Manuela Tomei.

El nuevo informe global cita un estudio que revela interesantes resultados. Dos terceras partes de los empleadores australianos entrevistados que contrataron personas con discapacidad dijeron que adaptar el lugar de trabajo para ellos no resultaba una complicación, ya que sólo el 4 por ciento de las personas con discapacidad en edad de trabajar necesita modificaciones especiales en el lugar de trabajo.

En la actualidad muchas compañías reducen costos contratando trabajadores discapacitados El estudio australiano descubrió que el costo promedio de contratación de un empleado con discapacidad es 13 por ciento inferior al costo de contratación de un empleado sin discapacidad.

El informe global de la OIT cita además estudios a largo plazo realizados por DuPont, que demuestran que los trabajadores discapacitados se desempeñan igual o mejor que sus colegas no discapacitados.

Para Jayamali Fernando, su discapacidad no es un tema en el trabajo. Ella no es más "sorda y muda" sino otro miembro apreciado, productivo del equipo de administración de efectivo de Sampath Bank. Y como cualquier otro empleado se beneficia de la cultura de aprendizaje del banco, al aprovechar oportunidades de formación e incrementar sus capacidades en el trabajo que ama, y en el cual sobresale.